Il Prof Ardeche insegna lettere in una scuola della banlieue di Tolosa. Ogni mattina entra in classe con i libri di Voltaire e Baudelaire sotto il braccio, ogni mezzogiorno ne esce senza essere riuscito nemmeno ad aprirli. Perché ben altri sono i temi e i problemi in agguato tra i banchi: il degrado delle periferie, le tensioni sociali, una pluralità culturale difficile da gestire.